La definizione etimologica della parola ortodonzia è “denti dritti, al posto giusto”. In realtà questa disciplina si occupa di un campo molto più complesso. L’ortodonzia è infatti quell’area dell’odontoiatria che studia le problematiche funzionali ed estetiche, legate ad un cattivo rapporto di chiusura tra le arcate dentarie (malocclusione). Le cure per queste anomalie possono essere effettuate durante tutto l’arco della vita. 

Nei pazienti in fase di crescita il trattamento si articola generalmente in due fasi: 

• Fase intercettiva: si utilizzano apparecchi che hanno lo scopo di intercettare e correggere non solo i difetti dentali, ma anche quelli scheletrici;
• Fase ortodontica fissa: permette di allineare i denti e coordinare tra loro le arcate.

Nei pazienti adulti si passa direttamente alla fase ortodontica fissa poichè, essendo a fine crescita, la correzione dei difetti scheletrici, qualora essi siano di eccessiva entità, richiede il ricorso alla chirurgia maxillo-facciale. 

L’ortodonzia, meglio definita come Ortognatodonzia, ha pertanto potenzialità che vanno ben oltre lo spostamento dei denti e ciò consente di spiegare il motivo per cui, al contrario di ciò che comunemente si possa pensare, è consigliabile effettuare una prima visita ortodontica attorno ai 4-6 anni, inserendola tra le visite di routine nei bambini in crescita.

Gli specialisti in ortognatodonzia posseggono un bagaglio strumentale che prevede apparecchi in grado d’influire sulla crescita scheletrica di mascella e mandibola. Con il loro utilizzo si correggono sia le alterazioni dell’estetica facciale, sia le disfunzioni occlusali associate, ristabilendo i normali rapporti fra le due arcate dentarie ed evitando disturbi come cefalee, dolori locali della mascella, dolori cervicali, usure dentali, problematiche estetiche ecc. Se necessario, l’ortodontista guiderà i pazienti in un percorso terapeutico affiancandosi a specialisti quali logopedisti, otorinolaringoiatri, fisioterapisti/osteopati e chirurghi maxillo-facciali.